Punta Arenas, capital de la Región de Magallanes, es la mayor ciudad de la Patagonia chilena. Nació en 1848 junto al estrecho de Magallanes y tuvo su momento de esplendor a fines del siglo XIX, gracias a la crianza de ovejas y al paso de barcos entre el Atlántico y el Pacífico. De esa bonanza quedaron palacios, museos y un cementerio monumental que hoy son parte del recorrido.
Mucha gente solo duerme una noche antes de partir a Torres del Paine, y es una lástima. Te recomendamos quedarte al menos dos días: es el punto de partida de los barcos que van a las colonias de pingüinos y de las rutas por la orilla del estrecho. Esta es la forma en que lo organizamos.
Qué hacer en Punta Arenas: el centro y sus palacios
| Atractivo | Detalle | Qué es |
|---|---|---|
| Plaza Muñoz Gamero | Tiene el monumento a Hernando de Magallanes | La plaza principal |
| Palacio Sara Braun | Está frente a la plaza | Casona de los años de la ganadería |
| Museo Regional de Magallanes | Conserva interiores originales de fines del siglo XIX | Funciona en el Palacio Braun-Menéndez |
| Cementerio Municipal Sara Braun | Abierto en 1894 y Monumento Histórico desde 2012 | Cementerio con avenidas de cipreses |
| Museo Salesiano Maggiorino Borgatello | Colecciones sobre los selk'nam y kawésqar | Historia natural y pueblos originarios |
| Mirador cerro de la Cruz | Techos de colores con el estrecho de fondo | Mirador sobre la ciudad |
Empieza por la plaza Muñoz Gamero. Al medio se alza el monumento a Hernando de Magallanes. Según una tradición local, si tocas el pie del indígena que aparece en la base, volverás a Punta Arenas. En el entorno están el Palacio Sara Braun y varias mansiones de familias que hicieron fortuna con la lana. Unas cuadras más allá, el Museo Regional de Magallanes mantiene intactos los salones del Palacio Braun-Menéndez.
El cementerio, una visita que sorprende
Puede sonar raro recomendar un cementerio, pero el Cementerio Municipal Sara Braun está entre lo más visitado de la ciudad. Abrió en 1894 y en 2012 fue declarado Monumento Histórico. Entre sus cipreses recortados hay mausoleos de familias pioneras y tumbas de inmigrantes croatas, españoles y británicos, que juntos cuentan cómo se formó Punta Arenas, como destaca Chile Travel.
Ver pingüinos desde Punta Arenas
La experiencia estrella de la región es encontrarse con pingüinos de Magallanes. Tienes dos alternativas:
| Alternativa | Temporada aproximada | Acceso |
|---|---|---|
| Seno Otway | Primavera y verano | Por tierra, a unos 65 km al norte |
| Monumento Natural Los Pingüinos (isla Magdalena) | Octubre a marzo | Navegación de unas 5 horas en total desde Punta Arenas; en la isla se pasa cerca de 1 hora |
Estos pingüinos llegan en primavera para reproducirse. Hacen sus nidos cavando en la tierra, crían a los polluelos durante el verano y regresan al océano cuando se acerca el otoño. En la visita se camina por senderos marcados: no se sale de ellos ni se acerca uno a los nidos.
Conaf administra el Monumento Natural Los Pingüinos, ubicado en isla Magdalena, que según el folleto oficial del área supera los 30 mil visitantes por temporada. La fecha de apertura cambia cada año según el clima, y el viento puede suspender las navegaciones. Por eso aconsejamos reservar con operadores autorizados y no dejar la salida para el último día del viaje.
Qué hacer en Punta Arenas más allá del centro
- Museo Nao Victoria: barcos históricos reconstruidos a tamaño real, incluida la nave de Magallanes.
- Fuerte Bulnes y Parque del Estrecho de Magallanes: a unos 60 km al sur; ahí se reconstruyó el fuerte de 1843 y hay senderos frente al estrecho.
- Costanera: el paseo junto al mar tiene muelles, aves y, si el día está claro, vista a Tierra del Fuego.
- Reserva Nacional Magallanes: bosque de lenga y coigüe a pocos kilómetros, con senderos para hacer en el día.
- Zona Franca: el centro comercial libre de impuestos de la ciudad.
La cocina de Magallanes
Con este clima, la comida es abundante y pensada para calentar el cuerpo. Estos son los imperdibles:
| Qué pedir | Un dato | Qué es |
|---|---|---|
| Cordero magallánico | Es el plato insignia de la región | Cordero asado al palo |
| Centolla | Su extracción tiene temporadas | Crustáceo grande de aguas australes |
| Calafate | Aparece en helados, mermeladas y el calafate sour | Fruto nativo morado |
| Chocolates y pasteles | Se encuentran en los cafés del centro | Legado de los inmigrantes europeos |
Dice la leyenda que quien prueba el calafate vuelve a la Patagonia, así que no te vayas sin comerlo.
Itinerario sugerido de dos días
El primer día dedícalo a la ciudad: centro histórico, Museo Regional y cementerio, y cierra con la vista desde el mirador cerro de la Cruz al atardecer. El segundo día reserva la mañana para navegar a isla Magdalena y la tarde para el Fuerte Bulnes o un paseo por la costanera. Con tiempo extra, puedes cruzar a Tierra del Fuego en el ferry que va desde Tres Puentes hasta Porvenir.
Cuándo ir y cómo continuar el viaje
| Meses | Lo que vas a encontrar | Clima |
|---|---|---|
| Octubre a marzo | Temporada de pingüinos y de trekking | Días largos y viento fuerte |
| Abril a mayo | Menos turistas | Otoño frío, con el bosque de colores |
| Junio a agosto | Ciudad tranquila; hay tours que no salen | Frío, días cortos y a veces nieve |
El viento es la gran constante, sobre todo entre primavera y verano: lleva cortaviento y ropa por capas. Hay vuelos directos desde Santiago y desde Puerto Montt al aeropuerto Carlos Ibáñez del Campo. Para seguir a Torres del Paine, la base es Puerto Natales, a unos 250 km por carretera; la guía para una primera visita a la Patagonia chilena de Viajando Chile te ayuda a planificar esa parte.
Lo que más preguntan de Punta Arenas
¿Cuántos días hay que quedarse en Punta Arenas?
Dos días bastan para navegar a isla Magdalena y recorrer el centro, el cementerio y algún museo. Con un día más se suman Seno Otway o el Fuerte Bulnes.
¿En qué meses hay pingüinos?
Más o menos entre octubre y marzo. Las fechas precisas las definen Conaf y los operadores, y el mal tiempo puede cancelar salidas.
¿Cuánto hay desde Punta Arenas hasta Torres del Paine?
Unos 250 km hasta Puerto Natales y, desde ahí, entre 110 y 150 km más según el acceso del parque que uses.
