En el extremo norte de Chile está Arica, a la que todos llaman "la ciudad de la eterna primavera" gracias a un clima amable durante todo el año. Guinness World Records la reconoce además como el lugar habitado más seco de la Tierra: apenas 0,76 mm de lluvia anual. Según el Censo 2024 tiene 241.653 habitantes, queda a unos 18 km del límite con Perú y mezcla playa, historia y los cuerpos momificados más antiguos que se conocen.
Es un destino que se disfruta sin apuro. Te contamos qué ver en la ciudad, qué excursiones hacer hacia el altiplano y cómo organizar tres o cuatro días.
Qué hacer en Arica: las visitas obligadas
| Ubicación | Imperdible | Duración |
|---|---|---|
| En el centro, sobre el puerto | El Morro de Arica | Entre 1 y 2 horas |
| En el valle de Azapa, a unos 12 km | Museo Arqueológico San Miguel de Azapa | Entre 2 y 3 horas |
| En el centro, al pie del Morro | Museo de sitio Colón 10 | Unos 45 minutos |
| En la plaza Colón | Catedral de San Marcos | Unos 20 minutos |
| En la costa sur | Cuevas de Anzota | Unas 2 horas |
| En el borde costero | Playas Chinchorro, El Laucho y La Lisera | Media jornada |
Subir al Morro de Arica
Sobre la ciudad se alza el Morro de Arica, un peñón de unos 139 metros de altura frente al mar. El 7 de junio de 1880 fue escenario del asalto y toma del Morro, una batalla decisiva de la Guerra del Pacífico. Arriba encontrarás el Museo Histórico y de Armas, un mirador y una enorme bandera chilena. Puedes subir caminando por un sendero que parte del centro o hacerlo en auto. Nuestro consejo: ve al atardecer, cuando el sol cae sobre el Pacífico.
Las momias chinchorro de Arica, Patrimonio Mundial
Miles de años antes que los egipcios, la cultura Chinchorro ya momificaba de forma artificial a sus muertos. En 2021 la Unesco declaró Patrimonio Mundial los sitios de asentamiento y las momias artificiales de los Chinchorro, ubicados en la Región de Arica y Parinacota.
Hay dos lugares para verlas. Uno es el museo arqueológico de la Universidad de Tarapacá, el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa, en el valle del mismo nombre. El otro es el museo de sitio Colón 10, en pleno centro, donde se observan los cuerpos a través de un piso de acrílico, en el mismo sitio donde los hallaron, según Chile Travel.
Un paseo por el centro y la catedral de San Marcos
La catedral de San Marcos, en la plaza Colón, es un templo metálico de la década de 1870 que se suele atribuir al taller de Gustave Eiffel, el ingeniero francés. Muy cerca está la antigua Aduana, que levantó el gobierno peruano después del terremoto de 1868 y que hoy es un centro cultural. Desde ahí, el paseo peatonal 21 de Mayo te lleva al puerto; un poco más allá está el terminal pesquero, donde los lobos marinos aguardan algún resto de pescado.
Playas y cuevas de Anzota
La costa ariqueña suma más de 20 km de playas y atrae a surfistas de olas grandes. Si lo tuyo es bañarte, elige las más calmas: Chinchorro, hacia el norte, o, al sur del Morro, La Lisera y El Laucho. Siguiendo hacia el sur aparecen las Cuevas de Anzota, un sendero junto al mar entre acantilados, cavernas y aves marinas. Ahí el casco es obligatorio y te lo entregan al ingresar.
| Ubicación | Playa | Recomendada para |
|---|---|---|
| Al norte de la ciudad | Chinchorro | Bañarse en aguas tranquilas |
| Al sur del Morro | El Laucho | Ir en familia, cerca del centro |
| Al sur del Morro | La Lisera | Bañarse en una playa chica y protegida |
| En el extremo sur | Cuevas de Anzota | Caminar por la costa y sacar fotos |
Itinerario de cuatro días en Arica y el altiplano
| Jornada | Tarde | Mañana |
|---|---|---|
| 1 | Subida al Morro y puesta de sol en El Laucho | Catedral de San Marcos y museo de sitio Colón 10 |
| 2 | Cuevas de Anzota | Museo Arqueológico San Miguel de Azapa |
| 3 | Aclimatarse en Putre | Partir temprano hacia Putre |
| 4 | Volver a Arica | Lago Chungará y Parque Nacional Lauca |
Excursiones al valle de Azapa, Putre y el lago Chungará
Muy cerca de la ciudad, el valle de Azapa tiene fama por dos cosas: sus aceitunas y su museo arqueológico. Si miras hacia la cordillera, la ruta 11 asciende hasta Putre y, más arriba, al Parque Nacional Lauca, donde está el lago Chungará, a 4.517 metros sobre el mar, con los volcanes Parinacota y Pomerape de fondo.
La altura no es broma, por eso recomendamos pasar una noche en Putre antes de seguir al lago. Es, además, un parque poco visitado: la planilla de Conaf le asigna 5.395 visitas en 2025, como muestra el ranking de parques con más público de Viajando Chile.
Cómo llegar a Arica y en qué época ir
El aeropuerto internacional de Chacalluta queda a unos 18,5 km al norte del centro y recibe vuelos directos desde Santiago. También puedes llegar en bus desde Iquique o cruzar desde Tacna, en Perú.
Por su clima, Arica funciona en cualquier mes. El verano trae más calor y más turistas. Un detalle importante si piensas subir al altiplano: en enero y febrero llegan las lluvias del invierno altiplánico, que a veces cortan los caminos, así que revisa el estado de las rutas antes de salir.
Preguntas frecuentes sobre Arica
¿Cómo aprovechar dos días en Arica?
El primero, dedícalo al centro: Colón 10, la catedral, el Morro y una playa para ver el atardecer. El segundo, visita el Museo de Azapa en la mañana y camina por las Cuevas de Anzota en la tarde.
¿Dónde puedo ver momias chinchorro?
Puedes verlas en dos museos: el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa (Universidad de Tarapacá) y en Colón 10, el museo de sitio del centro.
¿De dónde viene el apodo de ciudad de la eterna primavera?
De su clima: templado y estable todo el año, con temperaturas que cambian poco y prácticamente sin lluvias.
